viernes, 21 de agosto de 2015

ARRECIFES DE CORAL: EN GRAVE PELIGRO


Espectacularmente bellos, vitales y en peligro de muerte. "La situación de los arrecifes de coral es grave y está empeorando", dijo a BBC Mundo Guillermo Jordán-Garza, experto en corales del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología, U.N.A.M, en Puerto Morelos, México. El calentamiento global no sólo está causando huracanes cada vez más frecuentes y destructivos. El aumento en la temperatura de los océanos está llevando además al blanqueamiento y eventualmente muerte de arrecifes, de los que dependen millones de seres vivos para sobrevivir.

¿Sabían ustedes que la Gran Barrera Arrecifal Australiana es la única construcción no humana, que puede verse desde el espacio? Además, miles de especies usan los arrecifes como casa, de forma que estos ecosistemas son de los más diversos del planeta. Como lo explica el filósofo Arne Naess: “sólo cuando la persona alcanza una madurez suficiente en todos los sentidos de su vida, es capaz de auto-realizarse y reconocerse a si mismo en todos los seres vivos del planeta”.

Y la segunda barrera de coral más grande del mundo se encuentra en Mesoamérica, comienza cerca de Cancún en México y se extiende por más de 1000 kilómetros pasando por Belice, Guatemala y Honduras.

Bueno, pero ¿qué es un coral? Los corales son animales, miembros de los Cnidarios, es decir parientes muy cercanos de las medusas y las anémonas. Son una de las criaturas más extrañas de la vida pues su esqueleto esta hecho de una estructura mineral de carbonato de calcio, la Aragonita. Y por si esto no fuera lo bastante raro, dentro de cada pólipo viven, en una relación que se conoce como simbiosis mutualista, unas diminutas algas unicelulares que se conocen con el nombre genérico de zooxantelas. Estas zooxantelas hacen fotosíntesis (si, igual que cualquier planta verde), y parte de la comida que producen se la pasan al coral; por su lado, las algas están en un ambiente controlado, sin herbívoros que se las coman y con la insolación que requieren para su producción primaria. Estas pequeñas algas seguramente han contribuido al éxito evolutivo de los corales, que están en este planeta desde hace más de 200 millones de años.

1.- ¿Qué ramas de la Biología se relacionan directamente con lo escrito en el texto?

2.- ¿Qué ciencias naturales, sociales, de la tierra están relacionadas con el texto?

3.- ¿Cómo crees que se pudiera solucionar el problema del blanqueamiento de los corales?

4.- Escribe una conclusión  sobre la importancia de conocer esta enformación.

martes, 22 de octubre de 2013

El origen de la vida

Las pruebas indican que una secuencia de eventos químicos precedió el origen de la vida en la Tierra y que la vida ha evolucionado continuamente desde entonces. Quizá una de las ideas más antiguas sobre el origen de la vida es la generación espontanea. Esta idea sugiere que la vida aparece de materia inanimada. Por ejemplo, se pensó que los ratones podían crearse al colocar heno y maíz húmedo en una esquina oscura; o que el barro podía generar insectos, gusanos y peces. Estas ideas ahora nos pueden parecer cómicas, pero con lo poco que se conocía de la reproducción, resulta fácil que alguien por ignorancia llegara a esas conclusiones.

Una de las primeras experimentaciones registradas sobre la generación espontanea se dio en 1668, cuando Francisco Redi probó la idea de que las moscas surgían espontáneamente de la carne podrida. Formuló la hipótesis de que las moscas, y no la carne, producían otras moscas. En su experimento puso dos frascos con carne, uno sin tapar y el otro tapado, y después de un tiempo observó que los gusanos y larvas de moscas solo aparecían en el frasco abierto donde las moscas podían entrar y salir. Los matraces cerrados no contenían moscas ni gusanos. Sin embargo, sus resultados no convencieron a todo el mundo.

En el siglo XIX, la idea de la generación espontanea fue sustituida por la Teoría de la Biogénesis, que afirma que solo los organismos vivos pueden producir otros organismos vivos. Louis Pasteur diseño un experimento para demostrar que la biogénesis se aplicaba también a los microorganismos. En su experimento utilizó matraces cuello de cisne con caldo nutritivo en los cuales no crecían los microbios, ya que la curvatura del frasco atrapaba el polvo y las esporas, impidiendo su desarrollo en el medio de cultivo.

Experimento de Louis Pasteur para dmostrar que en los caldos nutritivos solo se da el crecimiento microbiano cuando se contaminan con esporas que contiene el aire.
Si la vida solo puede surgir de la vida preexistente ¿Cómo apareció la primera forma de vida? La mayoría de los biólogos coinciden en que la vida se originó a través de una serie de eventos químicos a principios de la formación de la Tierra. Durante estos eventos se generaron moléculas orgánicas complejas a partir de moléculas más simples. Finalmente se desarrollaron pasos metabólicos que permitieron sintetizar o degradar las moléculas de manera más eficiente. Estos quizá llevaron al origen de la vida como la conocemos. La forma como sucedió es un tema de investigación que continua analizándose por los investigadores en la actualidad. La hipótesis de la sopa primordial fue propuesta por Alexander Oparin y John Haldane en los 1920’s. Pensaron que la atmósfera era una mezcla de ciertos gases, que reaccionando entre sí, con el aporte de rayos UV del Sol y descargas eléctricas de rayos, pudieron formarse moléculas orgánicas que se concentraron en las charcas superficiales de los océanos. Y que estas moléculas orgánicas pudieron ser los precursores de la vida. En 1953, los científicos norteamericanos Stanley Miller y Harold Urey realizaron un experimento construyendo un aparato de vidrio en circuito en el que imitaron las condiciones de la Tierra, según la hipótesis de Oparin. Se hirvió agua y las descargas se usaron para simular los rayos como fuente de energía y se incluyeron los gases de una atmósfera reductora: Metano CH4, Amoniaco NH3 e Hidrógeno H2. Al examinar la mezcla resultante contenía compuestos orgánicos como azúcares, ácidos orgánicos y aminoácidos.
Stanley Miller imitando las condiciones de la Tierra primitiva
  Luego, otros científicos descubrieron que podía formarse Cianuro de Hidrógeno a partir de sustancias simples en ambientes terrestres simulados. El Cianuro de Hidrógeno puede reaccionar con otras moléculas de la misma sustancia y formar Adenina, una de las bases nitrogenadas de los nucleótidos de los ácidos nucleicos que contienen la información genética.
Cianuro de Hidrogeno
Desde entonces se han llevado a cabo muchos experimentos simulando la atmósfera terrestre primitiva y como productos finales han obtenido aminoácidos, azucares y nucleótidos. Los aminoácidos no son suficientes para la vida. La vida requiere de proteínas que pudieron formarse al unirse los aminoácidos a una molécula de arcilla, sedimento común en los océanos primitivos, y servir para ensamblar una proteína. Otro requisito es el de un sistema de codificación para la producción de proteínas. En las formas de vida moderna este sistema esta basado en el ADN o en el ARN.


Los investigadores han podido demostrar que los sistemas de RNA son capaces de evolucionar por selección natural. Algunos RNA también pueden actuar como enzimas, llamadas ribozimas, que pudieron realizar algunos de los procesos vitales. Otro paso importante en la evolución de la vida fue la formación de membranas.

CHIMENEAS HIDROTERMALES.- Algunos científicos piensan que las reacciones orgánicas previas al surgimiento de la vida comenzaron en los respiraderos volcánicos hidrotermales de aguas profundas, donde el Azufre forma la base de una cadena alimenticia única. En estos ambientes algunas arquibacterias quimiosintéticas viven de la energía que se libera al descomponerse al ácido sulfhídrico H2S en Hidrógeno H2 y Azufre S. De ellas depende una red alimenticia compuesta de gusanos, camarones gigantescos.
Ver video de las chimeneas de volcanes a grandes profundidades en la siguiente liga:
http://www.youtube.com/watch?v=WRZEd4cO8ZM&feature=player_embedded

METEORITOS.- Otros científicos piensan que las primeras moléculas orgánicas llegaron a la Tierra al ser transportadas por meteoritos que han caído sobre la superficie del planeta y que pudieron traer esporas o gérmenes de alguna forma de vida de otro planeta o galaxia.

EVOLUCIÓN CELULAR.- ¿Cómo eran las primeras células? Los científicos no lo saben, porque las primeras formas de vida no dejaron fósiles. Los fósiles más antiguos datan de 3,500 millones de años. Las marcas químicas en las rocas que datan de 3,800 millones de años sugieren que había vida en ese momento, aunque no quedo ningún fósil. En 2004, los científicos anunciaron el descubrimiento de lo que parecían ser microbios fosilizados y también sugiere que la vida en sus primeras etapas estaba ligada a ambientes volcánicos.

LAS PRIMERAS CÉLULAS debieron ser parecidas a las procariontes actuales. Las células procariontes son mucho más pequeñas que las eucarióticas y carecen de un núcleo definido y de muchos otros organelos. Muchos científicos piensan que los procariontes modernos, llamados Archaea, son los parientes más cercanos a las primeras células terrestres. Estos organismos viven a menudo en condiciones extremas, como las aguas termales del parque Yellowstone o los respiraderos volcánicos de aguas profundas, que quizá son ambientes similares a los que existían en la Tierra antigua.

PROCARIONTES FOTOSINTÉTICOS.- Aunque las Archaeas son autotróficas, no obtienen su energía del Sol. Extraen energía de compuestos inorgánicos, como el Azufre; no necesitan Oxígeno, ni tampoco lo producen. El Oxígeno apareció en la atmósfera primitiva hace 1,800 millones de años, de acuerdo con las pruebas de que el Oxígeno generado por la vida primitiva formó óxido de hierro, que se encuentra en las rocas sedimentarias que datan de 1,800 a 2,500 millones de años. Los científicos han formulado la hipótesis de que por esas fechas el Hierro libre de la Tierra antigua se saturó de Oxígeno, y el Oxígeno comenzó a acumularse en la atmósfera. Se han encontrado fósiles de estos procariontes fotosintéticos, llamados cianobacterias, en rocas que datan de 3,500 millones de años. Con el tiempo, las cianobacterias produjeron suficiente Oxígeno para la formación y mantenimiento de la capa de ozono. Una vez establecido el escudo de ozono, las condiciones serían propicias para la aparición de las primeras células eucarióticas.

TEORÍA ENDOSIMBIÓTICA.- Las células eucarióticas aparecen en el registro fósil hace aproximadamente 1,800 millones de años, casi 2,000 millones de años después del surgimiento de las primeras células. Las células eucarióticas tienen núcleo y membranas internas que rodean a diversos organelos que incluyen a mitocondrias, y en células vegetales, a cloroplastos.

La mitocondria oxida la glucosa obtenida del alimento por medio de la respiración celular, y la fotosíntesis se lleva a cabo en el cloroplasto. Tanto las mitocondrias como los cloroplastos, son del tamaño de las células procarióticas y poseen rasgos similares a ellas. Esto condujo al planteamiento de la hipótesis de que las células procarióticas participaron en la evolución de las primeras células eucarióticas. En 1966, la bióloga Lynn Margulis propuso la teoría endosimbiótica, dando la posibilidad de que algunos procariontes entraran a una célula anfitriona como presa no digerida, o que fueran parásitos internos que a la larga sacaron provecho mutuo, y se convirtieron en organelos dentro de células eucarióticas.

Muchos científicos se rehusaron a aceptarla, pero las evidencias que apoyaron esta teoría fueron que las mitocondrias y los cloroplastos tienen su propio ADN organizado en un modelo circular, como en las células procariotas; además, poseen ribosomas más parecidos a los procariotas; y finalmente, como en las células procarióticas, las mitocondrias y los cloroplastos se reproducen por fisión, independientemente del resto de la célula.

La evolución de la vida se entiende mejor que como aparecieron las primeras formas de vida. Las pruebas fósiles, geológicas y bioquímicas apoyan muchos de los pasos propuestos para la subsiguiente evolución de la vida. Sin embargo, descubrimientos posteriores podrían alterar los conceptos y teorías mas aceptadas en la actualidad y cambiar la historia de la evolución.

viernes, 24 de agosto de 2012

PRINCIPIOS UNIFICADORES DE LA BIOLOGÍA

En esta lectura repasaremos los principios unificadores de la Biología

1. El principio de la unidad nos explica que todos lo seres vivos comparten un conjunto de características semejantes o comunes, un ejemplo es la célula.


Celulas del epitelio bucal

Todo aquello que les es común en términos de su organización estructural, funcional, de origen y evolución.

2. El principio de la diversidad hace referencia a los múltiples o diversas formas de vida existentes. Los biólogos estiman que existen de 5 millones a 30 millones de especies en la Tierra. Como puedes ver, el rango es muy amplio y los científicos piensan que solo se han descubierto, descrito y catalogado menos de la mitad de ellas.


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3. El principio de la continuidad se refiere a como los seres vivos se perpetúan o conservan a través de los tiempos, produciendo nuevos individuos a los que transmiten sus características. Todos los organismos tienen características comunes ya que están relacionados entre si. Así como puedes tener un árbol genealógico familiar, hay un árbol de la historia de la vida en la Tierra.


4. El principio de la interacción se refiere a las interrelaciones que mantienen los seres vivos entre sí y con los factores sin vida (inertes) que forman parte de su ambiente o medio.
5. El principio de que una forma indica una función se refiere a que las estructuras de los seres vivos están diseñadas para la función que realizan. Por ejemplo, la concha calcárea presente en muchos animales invertebrados sirve para la protección del cuerpo blando. Otro ejemplo es la forma de las alas que se presentan en diferentes organismos, cuya finalidad es facilitar el desplazamiento por el aire; como se muestra en las imágenes de una mosca (insecto), un colibrí (ave), un murciélago (mamífero) y un pez volador



Big-eared-townsend-fledermaus.jpg
el colibrí

viernes, 2 de diciembre de 2011

Biodiversidad y su clasificacion

El botánico sueco, Linneus, intentó clasificar todas las especies conocidas en su tiempo (1753) en categorías inmutables. Muchas de esas categorías todavía se usan en biología actual. La clasificación jerárquica Linneana se basaba en la premisa que las especies eran la menor unidad, y que cada especie (o taxón) estaba comprendida dentro de una categoría superior o género.
Los nombres científicos de plantas y animales se escriben con estas dos palabras: género y especie, Linneus también denominó a este concepto nomenclatura binomial, y eligió el latín, en ese entonces el lenguaje de los "hombres cultos" en todo el mundo, para escribirla, con el objeto de asegurar que todos los científicos entendieran la nomenclatura. Actualmente se sigue utilizando el latín por ser una lengua muerta.
Ejemplo de la clasificación taxonómica del ser humano:
Reino: Animal |
          Phylum: Cordados |
                       Clase: Mamíferos | 
                                   Orden: Primates
                                           Familia: Hominidae
                                                     Género: Homo  
                                                              Especie: sapiens

Reinos y Dominios
 

Desde la época de Aristóteles los organismos vivos se reunían en solo dos reinos: Animal y Plantas.  Dada la ambigüedad de algunos organismos unicelulares, Ernst Haeckel (S. XIX) creó el tercer reino Protista, para incluir aquellos organismos unicelulares con aspectos intermedios entre plantas y animales.
El cuarto reino establecido es Monera, que abarca bacterias y algas verde-azuladas, la característica principal de este reino es la presencia de células procariotas: sin núcleo celular definido ni organelas. Los organismos de los reinos Animal, Planta y Protistas están formados por células eucariotas, es decir con núcleo rodeado por membranas y orgánulos celulares.
R. H. Whittaker en 1969 separó a todos los hongos de las plantas en el quinto reino: Fungi, poseen células eucarióticas, tienen núcleos y paredes celulares pero carecen de pigmentos fotosintéticos. En 1978 Whittaker y Margulis conservaron estos mismos 5 reinos pero incluyeron a las algas en las Protistas, denominándolo Protoctista
La mayoría de los biólogos actuales reconocen estos cinco reinos: Moneras, Protistos, Hongos, Plantas y Animales, que se basan en la organización celular, complejidad estructural y modo de nutrición.
En 1977 Carl Woese propuso una categoría superior a reino: DOMINIO, reconociendo tres linajes evolutivos; ARCHEA, BACTERIA y EUKARYA. Las características para separar estos dominios son el tipo de célula, compuestos que forman la membrana y estructura del ARN.
Bajo el microscopio todas las bacterias aparecen similares, además  la escasez de fósiles ha dificultado el establecimiento de las relaciones evolutivas entre ambos grupos. La evidencia presentada por la biología molecular sugiere que los primitivos procariotas se separaron en dos grupos muy temprano en el desarrollo de la vida en la tierra, los descendientes de estas dos líneas son las Eubacterias y las Arqueobacterias consideradas el sexto Reino.
DOMINIOS: Caracteres que los definen
 BACTERIAARCHEAEUKARYA
Células procariotaseucariotas
Núcleo con noSI
Membranas lipídicasenlazados por ester,
no ramificados
enlaces eter, ramificadoenlazados por éster,
no ramificados
organelasnoSI
ribosomas70S80S

 
 

La línea verde indica origen  bacteriano de los cloroplastosLa línea roja indica origen  bacteriano de las mitocondrias
Versión simplificada y modificada del Árbol filogenético Universal establecido por Carl Woese y su discípulo Gary Olsen que muestra los tres Dominios. El término "dominio" refiere a un nuevo taxón filogenético que incluye tres líneas primarias: Archaea, Bacteria y Eucaria. En línea descendente siguen seis Reinos I-Moneras, II-Arqueobacterias (obviamente separadas de Moneras), III-Protistas, IV-Hongos, V-Plantas y VI-Animales.
Se representa en este esquema  una raíz única que tiene en su base a LUCA, último antepasado común universal de las células modernas, equivale a lo que es Lucy en el árbol evolutivo de Homo sapiens, es decir, no la primera célula, sino una célula ya evolucionada, con todas las características de sus futuros descendientes: los actuales procariotas y eucariotas.
Pero bien podríamos colocar en la base  un manojo de raíces o nube difusa para representar a la "Comunidad ancestral común de células primitivas"  a partir de la cual divergieron ramas que dieron orígenes a los tres dominios actuales y además surcar la grafica con enlaces transversales entre ramas para indicar la existencia de una transferencia horizontal de genes
 hacer clic en cada enlace
Haciendo clic sobre la imagen podrá leer mas de cada reino
En realidad al Árbol filogenético Universal cabría agregarle: "del mundo celular" ya que no incluye a virus, viriones... Los Virus , las partículas subvirales, viroides, virusoides, ARNs satelites, los priones y¿....?, son entidades no celulares que poseen rasgos atribuibles a lo que se entiende por vida, poseen individualidad y entidad biológica y se deben incluir por lo tanto entre las formas que hacen a la diversidad de la vida. Pretender que no son seres vivos sería paradojal, ya que en muchos casos debemos asegurarnos que estén muertos

martes, 29 de noviembre de 2011

Células madre: Entre la esperanza y la controversia

Por: Ferney Yesyd Rodríguez
En el 2003 el doctor Stephen Minger y su equipo fue el primero en cultivar colonias de células embrionarias humanas en el Reino Unido. Con entusiasmo los científicos hablaban de los múltiples beneficios que traería transformar estas células madre en células cardíacas, cerebrales, pancreáticas y retinales. No obstante mientras los científicos británicos hablaban de éxito, otras voces protestaban airadas. En el 2004, el cardenal William Keeler, director del Comité de Actividades pro-vida de la Conferencia Episcopal Estadounidense y arzobispo de Baltimore, se refirió al anuncio de clonación de embriones humanos hechos por un equipo surcoreano como un "signo de regresión moral". Pero ¿qué son las células madre? ¿para qué se investigan? ¿qué implicaciones éticas tienen estas investigaciones? ¿Cuál es la posición humanista secular? Precisamente estas preguntas son el tema de este escrito.

¿Qué son las células madre?

Célula madre (stem cell en inglés) se define como una célula progenitora, capaz de regenerar uno o más tipos celulares diferenciados y con la capacidad de autorenovarse.
Todos los humanos, en nuestro desarrollo embrionario, pasamos por varias etapas en las primeras semanas del embrazo: cigoto (el óvulo fecundado), mórula, blastocisto, gástrula y neúrula. Es asombroso saber que en la etapa de blastocisto, que abarca de los días 6 - 14 después de la fecundación, todas las células están indiferenciadas, es decir no se han especializado en funciones particulares, pero estas mismas células darán origen a células especializadas en tareas concretas como lo son las neuronas, las células musculares, los glóbulos rojos o los osteocitos. Como todas las células del organismo provienen de las células del blastocisto se dice que son totipotenciales y reciben el nombre de células madre embrionarias (Embrionic stem o Escells en inglés).
stemcell02.jpg Existen otro tipo de células madre, las "células madre órgano-específicas". Estas células son pluripotenciales, derivan de divisiones celulares de las células madre embrionarias y tienen la capacidad de originar las células de un órgano específico tanto en el embrión como en el adulto. El ejemplo más notable de células madre órgano-específicas son las células de la médula ósea, las cuales son capaces de originar todas las células de la sangre y del sistema inmune. A la fecha los científicos han logrado aislar y cultivar células madre de adulto de la piel, grasa subcutánea, músculo cardíaco y esquelético, cerebro, retina y páncreas.

¿Para qué se investigan las células madre?

Una gran parte de las enfermedades que afectan a los seres humanos consisten en la degeneración y muerte de los distintos tejidos que conforman nuestro cuerpo. Los infartos, el mal de Alzheimer y el mal de Parkinson son de hecho ejemplos de desgaste natural de los tejidos.
La medicina ha logrado reparar los tejidos envejecidos o dañados por medio del desarrollo de los trasplantes. Esta técnica ha hecho un impacto notable en el aumento de la esperanza y calidad de vida de miles personas cada año. Algo que era impensable hace unos siglos atrás. Sin embargo, los trasplantes de órganos tiene dos grandes limitaciones: la escasez de donantes y la posibilidad real del rechazo del órgano trasplanto.
Si miramos episodios como los infartos de miocardio y los cerebrales notaremos que los tejidos muertos no son susceptibles de repararse por los medios naturales del organismo. Es aquí donde los científicos exploran el desarrollo de técnicas que permitan cultivar y transplantar células madre, que gracias a su capacidad natural de regeneración sirva para el tratamiento de este tipo de enfermedades.
Muchos investigadores desean obtener material genético de células normales de un grupo de mujeres donantes y combinarlo con sus propios óvulos. Tales investigadores argumentan que debido a que las células llevan el genoma nuclear del individuo, después de diferenciarse pueden transplantarse sin que sean rechazados por el sistema inmunológico en tratamientos de desórdenes degenerativos.
En la actualidad las células madre se están utilizando para tratar tumores de cerebro, cáncer de ovario, de testículo, retinoblastoma, neuroblastoma, linfoma no de Hodgkings, carcinoma de células renales, y enfermedades autoinmunes tales como la esclerosis múltiple, lupus eritromatoso sistémico, artritis reumatoide y artritis reumatoide juvenil, entre otras. En cuanto a sus usos futuros se prevé recuperar a pacientes con derrames cerebrales, diabetes, enfermedad de Parkinson y aún más, se anhela recuperar con esta técnica a personas con parálisis.
Para obtener células madre embrionarias es necesario obtener varios blastocistos y luego destruirlos para trabajar con las células de forma independiente. Los embriones provienen en muchos casos de la fase de rutina de la fecundación in vitro (FIV), pues para este tratamiento contra la esterilidad se extraen varios óvulos de la madre donante y luego son fertilizados en condiciones de laboratorio, después se procede a implantar los óvulos fecundados (no todos logran sobrevivir). En algunos casos quedan embriones congelados sobrantes, que pueden utilizarse para la investigación con células madre.








martes, 8 de noviembre de 2011

INTRODUCCIÓN AL ESTUDIO DE LA CÉLULA

NIVELES DE ORGANIZACIÓN
A los seres vivos se los define por sus características, una de éstas es su organización. Esta organización biológica representa el patrón complejo que nos muestra el camino que ha seguido la evolución, desde formas sencillas a otras más complejas.
Fig. 1.1. Niveles de organización de la materia
La vida surgió a partir de átomos y moléculas. Si combinamos moléculas entre sí, formamos grandes y complejas moléculas: las macromoléculas, como las proteínas y los ácidos nucleícos (Nivel Macromolecular). Estas macromoléculas constituyen la materia prima que forman los virus (Nivel Prebiótico o Supramolecular) y las células (Nivel Celular). En el Nivel Subcelular múltiples moléculas se ensamblan y dan lugar a estructuras especializadas como los organoides (mitocondrias, cloroplastos, etc). Podemos decir que la vida aparece como propiedad definitoria en el Nivel Celular, o de otro modo, la célula es la porción más sencilla de la materia viva que es capaz de realizar todas las funciones imprescindibles para la vida.
En la mayor parte de los individuos pluricelulares, las células se organizan de acuerdo a sus características y funciones conformando tejidos como el conectivo, muscular, epitelial, nervioso (Nivel Tisular). Los tejidos están ordenados en estructuras funcionales, denominadas órganos como el corazón y los pulmones en los animales, o las hojas y las raíces en las plantas. Las funciones biológicas básicas se llevan a cabo por un sistema o aparato, que es una asociación coordinada de tejidos y órganos. Los organismos o individuos pluricelulares están formados por sistemas que actúan en forma coordinada y rigurosa.
Existen otros niveles de organización biológica, además de los nombrados anteriormente, donde las propiedades provienen de la relación entre los organismos. Por ejemplo, el Nivel de organización POBLACIÓN reúne a todos los individuos de una misma especie que viven en un mismo lugar, en el mismo tiempo, y que comparten el mismo hábitat. Estas poblaciones interactúan de distinta manera con otras poblaciones del lugar constituyendo una COMUNIDAD, por ejemplo la población de seres humanos de la ciudad de Buenos Aires y el conurbano, aprovecha para alimentarse a las distintas poblaciones de animales y plantas de la zona y se halla parasitada por las mismas poblaciones de parásitos intestinales.
Esta comunidad comparte el mismo lugar físico que presenta características particulares. La unión de estos factores físicos con los factores biológicos constituyen los ECOSISTEMAS.
Todos los ecosistemas de la Tierra están relacionados, directa o indirectamente. Es por ello que un cambio drástico o continuo de alguno de ellos indefectiblemente acarreará cambios en los restantes. Del mantenimiento de un equilibrio entre los distintos ecosistemas, depende la vida en el planeta.
Organización Celular
Teoría Celular.- La célula es la unidad de vida más pequeña. Es la unidad anatómica y fisiológica de todos los seres vivos. Dos científicos alemanes el botánico Mattias Schleiden (1804-1881) y el zoólogo Theodor Schwann (1810-1882) fueron los primeros en señalar que "Los cuerpos de las plantas y de los animales están compuestos por células y por productos celulares" enunciando el postulado inicial de la Teoría Celular. Posteriormente, Rudolph Virchow (1821-1902) amplio la Teoría Celular y afirmó: "Todas las células proceden de otra preexistente". Por lo tanto, las células no surgen por generación espontánea a partir de materia inanimada. Otra importante conclusión de la Teoría Celular afirma que todas las células actuales, tienen un origen común. La evidencia más importante, sobre el origen común de todas las formas celulares, radica en las similitudes básicas de sus estructuras y principalmente de su composición molecular.

Tabla 1.2 – Postulados de la Teoría Celular
1- Todos los seres vivos están formados por células y productos celulares (unidad anatómica)
2- Las funciones de un ser vivo son el resultado de la interacción de las células que lo componen (unidad fisiológica)
3- Toda célula sólo puede tener origen en una célula progenitora.
4- Toda célula tiene la información hereditaria de el organismo del cual forma parte, y esta información pasa de una célula progenitora a una célula hija.

CARACTERÍSTICAS DE LAS CÉLULAS.- Todas las células están cubiertas por una membrana externa, llamada membrana plasmática, que las separa de otras células y del medio circundante con el cual intercambian materia y energía. Este intercambio esta altamente regulado y es selectivo. De esta forma la membrana plasmática debe actuar no sólo como limite celular sino también como barrera selectiva. Por lo tanto la célula, mantiene una composición química muy ordenada y diferente a la del entorno.
Todas las células poseen un metabolismo o conjunto de reacciones químicas, que posibilitan el mantenimiento de la vida. Este metabolismo para sustentarse necesita de una o más fuentes de energía. Las células, necesitan de distintivos tipos de moléculas energéticas:
* Monedas energéticas, como el ATP
* Moléculas combustibles, como la glucosa o los ácidos grasos
* Moléculas de reserva de energía, como el glucógeno o el almidón
Dentro de las reacciones para obtener e interconvertir diferentes forma de energía, son muy importantes las reacciones de oxido-reducción o reacciones REDOX. En este tipo de reacciones es esencial la participación de las coenzimas de oxido-reducción, como el NAD+ y el FAD.
Todas las células, almacenan en forma de ADN, ácido desoxirribonucleico, a información necesaria para controlar sus actividades (reproducción, metabolismo), y para establecer su propia estructura. El ADN, es un polímero formado por una secuencia lineal, de monómeros, llamados nucleótidos. Esta secuencia de nucleótidos, especifica una secuencia de aminoácidos (estructura primaria de una proteína). La especificidad de la secuencia de aminoácidos determinada por la secuencia de bases del ADN esta regida por el código genético. La secuencia de bases del ADN, que codifica una proteína, es un GEN. Las proteínas, son moléculas que llevan a cabo gran parte de las funciones celulares. Muchas proteínas son enzimas, moléculas encargadas de dirigir y regular el metabolismo celular. Las enzimas aceleran las reacciones químicas, haciéndolas compatibles con la vida. De esta manera las enzimas, dirigen la síntesis y degradación de todas las moléculas biológicas, incluidos lípidos, glúcidos, proteínas y los mismos ácidos nucleicos. De esta forma, el ADN al almacenar la estructura de las enzimas y otras proteínas reguladoras, ejerce el control del metabolismo celular.
El ADN utiliza un segundo ácido nucleico, el ARN, ácido ribonucleico, como intermediario. A partir de la secuencia de bases del ADN, que codifica una proteína, se sintetiza una secuencia de bases de ARN. Este proceso es llamado transcripción. EL ácido ribonucleico encargado de transportar la información, recibe la denominación de ARN mensajero. Este ARN mensajero, porta la información necesaria para la síntesis de proteínas, proceso llamado traducción, el cual tiene lugar en el citoplasma con la intervención de dicho ARNm, los ribosomas y el ARNt que porta los aminoácidos.
Las células para perpetuarse necesitan reproducirse. Esto significa que la información almacenada en el ADN debe duplicarse para poder ser transmitida a las células hijas. El ADN tiene la excepcional característica de ser una molécula capaz de autorreplicarse, es decir de generar una copia de si misma. Este proceso es llamado duplicación o replicación.
DIMENSIONES DE LAS CÉLULAS.- ¿Por qué son tan pequeñas las células? Las células deben captar alimento y otros materiales a través de su membrana plasmática y deben eliminar los productos de desecho, generados en las distintas reacciones metabólicas rápidamente antes de que estos se acumulen hasta niveles tóxicos para la supervivencia celular. Por lo tanto, las células son pequeñas, de modo que en ellas las moléculas recorren distancias cortas, lo que acelera las actividades celulares. Además, a mayor superficie celular, mayor es el transporte de moléculas a través de la membrana, siendo importante para la continuidad de los procesos metabólicos la proporción superficie celular sobre volumen celular. Por otra parte, debemos recordar que en las células el material Genético (localizado en el núcleo, en células eucariontes), posee un área limitada de influencia sobre el citoplasma circundante, que es el que incrementa marcadamente su tamaño durante el crecimiento celular, siendo otra limitante del tamaño celular la relación núcleo/citoplasma.
CÉLULAS EUCARIOTAS Y PROCARIOTAS
Todas las células se parecen y responden a un patrón común por más diversas que sean. Las células de organismos pluricelulares son diferentes en su función, por ser distintas estructuralmente, pero todas concuerdan con un patrón común. Por ejemplo, aquellas especializadas en la síntesis de lípidos, tendrán mayor desarrollo del retículo endoplasmático liso y serán distintas de las neuronas especializadas en la transmisión del impulso nervioso, cuya especialización es tan grande que pierden su capacidad de reproducirse.
A pesar de las semejanzas y diferencias entre las células y que todas cumplen con los postulados de la Teoría Celular, se distinguen dos grandes tipos de células:
PROCARIOTAS (sin núcleo verdadero) y EUCARIOTAS (con núcleo).


Tabla 1.3- Principales características comunes entre células eucariotas y procariotas
1- En ambos tipos celulares el ADN es el material genético.
2- Ambos tipos celulares poseen membranas plasmáticas como límite celular.
3- Poseen ribosomas para la síntesis proteica.
4- Poseen un metabolismo básico similar
5- Ambos tipos celulares son muy diversos en formas y estructuras.

Los eucariontes son organismos cuyas células poseen un sistema de endomembranas (membranas internas) muy desarrollado. Estas membranas internas forman y delimitan organelos donde se llevan a cabo numerosos procesos celulares. De hecho él más sobresaliente de estos organelos es el núcleo, donde se localiza el ADN. Justamente, el término eucarionte, significa núcleo verdadero (eu: verdadero, carion: núcleo). Por lo tanto, las células eucariontes, poseen diversos compartimentos internos, rodeados por membranas. De esta forma es más eficiente reunir a los sustratos y sus enzimas, en una pequeña parte del volumen celular total. Además de conseguirse una mayor velocidad, las membranas favorecen la aparición de estructuras reguladoras que orientan el flujo de moléculas y su posterior conversión en otros productos. Ciertos procesos como la fotosíntesis y la cadena respiratoria están altamente organizados gracias a la localización de las enzimas en diferentes estructuras de membrana. Por otra parte, las membranas también impiden la aparición de sustratos en forma inespecífica en distintas regiones de la célula, ya que actúan como barrera selectiva. En cuanto al tamaño, podemos decir que en promedio una célula eucarionte es diez veces mayor que una célula procarionte. En cuanto al material genético, podemos decir que el ADN eucariota posee una organización mucho más compleja que el ADN procarionte.
Las células procariontes carecen de núcleo y generalmente son mucho menores que las células eucariontes. El ADN de las células procariontes no está rodeado por una membrana, pero puede estar limitado a determinadas regiones denominadas nucleoides. Las células procariontes, al igual que las células eucariontes, poseen una membrana plasmática, pero carecen de membranas internas, que formen organelos. Sin embargo, debemos precisar que en algunas células procariontes, la membrana plasmática forma laminillas fotosintéticas.

Tabla 1.4- Características Diferenciales entre el Modelo Celular Procariótico y Eucariótico
Característica
Célula Procariótica
Célula Eucariótica
Núcleo
No posee membrana nuclear
Posee membrana nuclear
Cromosomas
Un único cromosoma circular y desnudo
Posee uno o más cromosomas lineales unidos a proteínas (cromatina)
ADN extracromosómico
Puede estar presente como plásmidos
Presente en organelas
Organelas citoplasmáticas
No posee
Mitocondrias y cloroplastos, (los cloroplastos presentes sólo en células vegetales)
Membrana plasmática
Contiene las enzimas de la cadena respiratoria, también puede poseer los pigmentos fotosintéticos
Semipermeable, sin las funciones de la membrana procariótica
Sistema de endomembranas
No posee
Presenta REG, REL, Golgi, lisosomas, vacuolas y vesículas.
Pared celular
Capa rígida de peptidoglucano (excepto micoplasmas)
No poseen pared de peptidoglucano. Pueden poseer una pared de celulosa o quitina
Esteroles
Ausentes (excepto micoplasmas)
Generalmente presentes
Citoesqueleto
Ausente
Presente. Formado por filamentos proteicos.
Exocitosis y Endocitosis
Ausente
Presente
Ribosomas
70 S en el citoplasma
80 S en el retículo endoplásmico y en el citosol
División
Fisión Binaria (amitosis)
Mitosis - Meiosis
Tamaño
0,2 a 10 mm
Siempre superior a 6 mm

Estructura de las células PROCARIóTicAS
Las bacterias pueden definirse como organismos unicelulares procariontes que se reproducen por fisión binaria. Contienen toda su información genética en un único cromosoma bacteriano circular. También poseen sistemas productores de energía y biosintéticos necesarios para el crecimiento y la reproducción. Poseen como característica particular una pared rígida de peptidoglicanos. Son generalmente de vida libre y poseen ADN extracromosómico en forma de plásmidos, estos codifican genes de resistencia a antibióticos o factores "sexuales" como los pili.
Los micoplasmas son las bacterias más pequeñas de vida independiente. Son muy flexibles y deformables por lo que atraviesan los filtros de esterilización. Entre sus características principales se encuentran: a) carecen de pared celular, b) en su membrana plasmática poseen esteroles, que no son sintetizados por la bacteria sino que son absorbidos del medio de cultivo o del tejido donde se desarrolla.. Los micoplasmas son resistentes a la penicilina (carecen de pared de peptidoglucano) y por la misma razón no toman la coloración de Gram.
Las cianobacterias, anteriormente llamadas algas cianofíceas (azulverdosas), son bacterias Gramnegativas. Se encuentran presentes en estanques, lagos, suelo húmedo, cortezas de árboles, océanos y algunas en fuentes termales. La mayor parte de las cianobacterias son autótrofos fotosintéticos. Contienen clorofila a, que también se encuentra en plantas y algas. La clorofila a y pigmentos accesorios se localizan en membranas fotosintéticas, llamadas laminas internas o laminillas fotosintéticas. Muchas especies de cianobacterias fijan nitrógeno, este proceso enriquece el suelo.
Estructura de las células eucarióticas
Fig.1.5- Esquema de la ultraestructura tridimencional de una célula animal y sus principales componentes.Presentan este modelo celular, los organismos de los reinos Protista, Hongos, Plantas y Animales. Si bien existe una gran diversidad entre estas células, el modelo básico es similar, presentando como estructura sobresaliente el núcleo celular.
Núcleo celular.- Las diversas partes de una célula eucariótica interactúan de forma integrada. Esto es posible porque existe un centro primordial de control: el núcleo celular. Una membrana doble, la envoltura nuclear (constituida por dos unidades de membrana), controla el transporte, muy selectivo, de sustancias entre el núcleo y el citoplasma. El pasaje se realiza a través de los poros nucleares. La envoltura nuclear posee ribosomas adheridos a la cara citoplasmática y una estructura proteica en su parte interna llamada lamina nuclear, que sirve como esqueleto al núcleo. En el interior del núcleo, se encuentra el material genético (ADN) asociado a proteínas básicas llamadas histonas, formando una estructura fibrilar muy enrollada denominada cromatina y el nucleolo, sitio de ensamblaje de los ribosomas (estructuras esenciales para la síntesis de proteínas, formados por ARN ribosomal y proteína). El ARN ribosómico se sintetiza en el nucleolo, y las proteínas ribosómicas en el citoplasma, para pasar después al núcleo y de allí al nucleolo, donde se unen al ARN ribosomal para formar los ribosomas. Rodeando al núcleo encontramos el citoplasma, coloide donde predominan como constituyentes agua, iones, enzimas y donde se encuentran incluidos los organelos celulares. El citoplasma se encuentra separado del ambiente exterior por la membrana plasmática.
Membrana plasmática.- Estructuralmente esta compuesta por una bicapa fosfolipídica. El colesterol esta presente en las células animales, pero esta ausente, en general, en plantas, hongos y procariontes (salvo micoplasmas). La membrana plasmática también contiene múltiples proteínas con diversas funciones. Podemos dividirlas en dos grandes grupos: a) proteínas integrales de membrana y b) proteínas periféricas de membrana. Las primeras atraviesan la membrana de lado a lado, mientras que las segundas están en contacto con la membrana, pero no la atraviesan. Algunas son enzimas reguladoras, otras receptores hormonales. Existen también proteínas transportadoras y canales reguladoras del movimiento de iones y moléculas a través de la membrana plasmática, de allí su enorme especificidad. Otra función importante de la membrana es la comunicación intercelular y el reconocimiento de diversos tipos de molécula (hormonas, virus, anticuerpos, toxinas, etc.) que interactúan con ella. En general esta función es llevada acabo por glucoproteínas y glucolípidos, que se encuentran solo en el lado externo de la membrana plasmática. Se cree que los glúcidos juegan un importante papel en la adhesión entre células. A esta capa, de glucolípidos y glucoproteínas se la denomina glucocálix.
Sistema de endomembranas.- Este sistema se compone de sistemas membranosos interconectados entre sí, como el retículo endoplalmático liso o agranular (REL), el retículo endoplasmático rugoso o granular (REG) y el aparato de Golgi. Estas estructuras permiten la circulación de sustancias siempre dentro de formaciones limitadas por membrana interactuando por medio de vesículas.

Tabla 1.6 - Organización del Sistema de endomembranas
Estructura
Descripción
Función
Retículo endoplasmático rugoso (REG)
Membranas internas en forma de sacos aplanados y túbulos. Con ribosomas adheridos a su superficie externa. La envoltura nuclear es parte del REG.
Síntesis de Proteínas destinadas a secreción (exportación) o a la incorporación de membranas.
Retículo endoplasmático liso (REL)
Membranas internas donde predominan los túbulos. Sin ribosomas adheridos.
Sitio de biosíntesis de lípidos y detoxificación de medicamentos.
Aparato de Golgi
Pilas de sacos membranosos aplanados (dictiosomas). Funcional y estructuralmente polarizado.
Modificación de proteínas (glicosilación). Empaquetamiento de proteínas secretadas. Clasificación de las proteínas que se distribuyen a membrana plasmática,
Lisosomas
Vesículas (sacos) membranosas
Contienen enzimas hidrolíticas, que desdoblan materiales ingeridos, secreciones y deshechos celulares.
Vacuolas
Sacos membranosos principalmente, en plantas, hongos y algas.
Transporte de materiales, deshechos y agua.

Organelos

Tabla 1.7 - Principales organoides membranosos de la célula eucarionte
Estructura
Descripción
Función
Mitocondria
Organelas semiautónomas. Poseen ADN y ribosomas tipo procarionte. Una doble membrana les sirve de envoltura. La membrana interna forma las crestas mitocondriales.
Metabolismo aeróbico. Sitio de muchas de las reacciones de la respiración celular. Allí se realizan el ciclo de Krebs, la cadena respiratoria y la fosforilación oxidativa. Es decir la transformación de la energía de lípidos o glucosa (moléculas combustibles) en ATP (moneda energética).
Cloroplasto
Organela semiautónoma. Posee ADN y ribosomas tipo procarionte. Una doble membrana envuelve a los tilacoides. La clorofila, se encuentra en las membranas tilacoidales.
La clorofila capta la energía luminosa para formar ATP y otros compuestos con gran cantidad de energía. Estos compuestos altamente energéticos sirven para sintetizar, glucosa a partir de CO2.
Microcuerpos (Peroxisomas)
Vesículas membranosas que contienen diversas enzimas relacionadas con el metabolismo del oxigeno y el peróxido de hidrogeno. No poseen ADN ni ribosomas
Sitio de muchas reacciones metabólicas. Enzimas que protegen de la toxicidad del oxigeno, por ejemplo la catalasa.

Ribosomas y Polirribosomas.- Son estructuras redondeadas que a diferencia de las anteriores, carecen de unidad de membrana. Están constituidos por dos subunidades, mayor y menor separadas entre sí. Ambas subunidades se unen cuando leen una molécula de ARNm. Las subunidades están formadas por ARNr y proteínas, siendo ensambladas en el nucleolo. Cuando hay varios ribosomas unidos a una molécula de ARNm, lo denominamos polirribosoma. La función de los ribosomas es sintetizar proteínas.
Citoesqueleto.- El citoesqueleto es una red de fibras proteínicas. Esta red es dinámica encontrándose en constante cambio. Sus funciones, son esenciales para las células eucariontes y abarcan motilidad celular, forma, diferenciación, reproducción, regulación, etc.
Tabla 1.8 - Organización General del citoesqueleto
Estructura
Descripción
Función
Microtúbulos
Tubos huecos compuestos por la forma monomérica de la proteína tubulina. (monómero globular)
Sostén estructural, participan en el movimiento de organelas y la división celular (aparato mitótico), componentes de cilios, flagelos y centríolos.
Filamentos de actina (microfilamentos)
Estructura sólida en forma de huso consistente en la proteína actina. (monómero globular)
Sostén estructural, participan en el movimiento de la célula y sus organelos y en la división celular.
Filamentos intermedios
Proteínas filamentosas, en forma de tubos. Compuestas por monómeros fibrosos.
Sostén estructural. Forman redes que conectan la membrana plasmática con la envoltura nuclear.
Centríolos
Pares de cilindros huecos, localizados cerca del centro de la célula, formados por microtúbulos.
El huso mitótico se forma entre los centríolos durante la división de células animales, fija y organiza los microtúbulos. Están ausentes en las plantas superiores.
Cilios
Proyecciones relativamente cortas que se extienden desde la superficie celular. Compuestas por microtúbulos.
Movimiento de algunos organismos unicelulares. Se utiliza para mover materiales en la superficie de algunos tejidos.
Flagelos
Proyecciones largas compuestas por microtúbulos. Cubiertos por membrana plasmática
Locomoción celular de espermatozoides y algunos organismos unicelulares.

Fig. 1.6- Esquema de componentes del citoesqueleto

Célula eucariótica animal y vegetal
Fig. 1.7- Esquemas de una célula vegetal (izquierda) y tridimencional de un cloroplasto con sus componentes (derecha)
Las células eucariontes poseen dos modelos estructurales básicos: a) células autótrofas fotosintéticas y b) células heterótrofas.
Las células autótrofas son aquellas que sintetizan su propio alimento, es decir sus propias moléculas combustibles. En este caso las células eucariontes vegetales son células autótrofas fotosintéticas, por lo tanto utilizan la luz solar como fuente de energía. Transforman la energía solar en energía química, este proceso es llamado fotosíntesis. La fotosíntesis en las células vegetales se lleva a cabo en un organelo membranoso llamado cloroplasto. Dentro del cloroplasto se encuentran sacos membranosos apilados, denominados tilacoides, en cuyas membranas encontramos el pigmento llamado clorofila, esencial para la fotosíntesis.
Las células heterótrofas son aquellas que no sintetizan su propio alimento sino que necesitan una fuente externa de energía tanto como de materiales de construcción de sus propias moléculas. Las células animales (y los hongos), son células eucariontes heterótrofas.
Las células animales y las células vegetales poseen unas organelas membranosas llamadas mitocondrias, donde se lleva acabo la respiración celular. En este proceso son rotos los enlaces de alta energía de las moléculas combustibles orgánicas. Esta energía liberada es utilizada para la síntesis de las monedas energéticas como el ATP. El ATP es esencial para las diferentes funciones celulares. Para que este proceso se lleve a cabo dentro de las mitocondrias es necesaria la presencia de oxigeno. Por lo tanto, en ambos tipos celulares son necesarias las mitocondrias, para obtener energía química en forma de ATP a partir de las moléculas combustibles. Pero es diferente el origen de las moléculas orgánicas utilizadas como combustibles. En el caso de las células vegetales (autótrofas), ellas sintetizan sus propias moléculas combustibles en los cloroplastos, en el proceso de fotosíntesis. En cambio las células animales (heterótrofas), necesitan una fuente externa de moléculas energéticas que sirvan como combustible celular.

Tabla 1.9 - Principales diferencias entre células animales y células vegetales
Estructura
Célula animal
Célula vegetal
Pared celular
Ausente
Pared celular constituida por celulosa.
Aparato mitótico (Huso acromático )
Astral
Anastral
Centríolos
Presente
Ausente
Vacuolas
Vacuolas pequeñas
Vacuolas grandes, puede ser una grande central
Metabolismo
Heterótrofo
Autótrofo
Mitocondrias
Presentes
Presentes
Cloroplastos
Ausentes
Presentes


Virus.- Hacia fines del siglo pasado se formulo la teoría de que cada enfermedad era producida por un germen específico. Hasta ese momento los patólogos estaban convencidos de que para cada enfermedad seria posible encontrar el microorganismo responsable, utilizando las siguientes técnicas: a) observación del germen con la ayuda del microscopio, b) cultivo sobre un medio nutritivo y c) retención por filtros. Sin embargo, en 1892, Iwanowski (o Ivanovsky?) pudo demostrar que el agente productor de la enfermedad del mosaico de tabaco pasaba a través de los filtros para bacterias y no podía ni verse ni cultivarse. Luego en 1898 Beijerinck, determinó que la enfermedad del mosaico del tabaco era provocada por un nuevo agente infeccioso a los que denomino virus filtrables (virus: palabra de origen latino que significa veneno). Los virus están ampliamente distribuidos en la naturaleza y afectan a todo tipo de organismos, tanto del reino animal, vegetal o protista. La hepatitis B en si misma, es un problema sanitario grave y muy extendido. Pero encierra una amenaza peor. El virus que la produce es el carcinógeno humano más importante después del tabaco. Trescientos millones de personas, la mayoría habitantes con escasos recursos asistenciales, están crónicamente infectados con el virus y tienen una probabilidad muy elevada de contraer cáncer de hígado. En el tercer mundo, el virus suele transmitirse de madre a hijo, durante el primer mes de vida, y principalmente durante el nacimiento. Si el pequeño es niña, se convertirá probablemente en portadora crónica y transmitirá el virus de la hepatitis B (VHB) a su descendencia cuando alcance la edad fértil. En cambio en los países desarrollados su incidencia es mayor en adultos, que por su profesión tienen contacto directo con la sangre (cirujanos, enfermeras, dentistas), los receptores de sangre u hemoderivados o personas que reciben tratamientos de diálisis o drogadictos intravenosos. El virus de la hepatitis B (VHB) es mucho más contagioso que el HIV.
Priones.-Las partículas infecciosas llamadas priones, están constituidas únicamente por una proteína de aproximadamente 250 aminoácidos. Es decir carecen completamente de ácidos nucleícos. Es esta la razón por la cual fue resistida durante mucho tiempo, la hipótesis de que las proteínas por si solas podían ser la causa de enfermedades infecciosas. De acuerdo al dogma imperante hasta 1980, las enfermedades transmisibles (infecciosas) necesitaban material genético, para que la infección se asentara en el huésped. Pero ahora sabemos que las partículas proteínicas infecciosas (priones), pueden ser el sustrato de diversas enfermedades, hereditarias o contagiosas. Este comportamiento dual tanto infeccioso como hereditario era desconocido. Posteriormente se descubrió que los priones se multiplican por una vía increíble y desconocida hasta ese momento: convierten proteínas normales en MOLECULAS INFECCIOSAS, con solo alterar la estructura proteica. Las encefalopatías espongiformes transmisibles (EET), son las enfermedades degenerativas del sistema nervioso central que afectan a animales y seres humanos causadas por los priones. Se denominan espongiformes ya que el cerebro adquiere un aspecto parecido al de una esponja. Las EET que sufren los seres humanos son el Kuru (o muerte de la risa), la enfermedad de Creutzfeldt -Jakob (ECJ), el síndrome de Gerstman-Straussler-Scheinker (GSS) y el insomnio Familiar Fatal (IFF); las EET de animales, incluyen el scrapie (del ingles to scrape, raspar, por la tendencia de los animales infectados a rasparse contra postes , troncos o cercas para combatir la picazón) de ovejas y cabras, la enfermedad de agotamiento crónico de mulas y ciervos en cautiverio y la encefalitis espongiforme bovina (EEB), o enfermedad de la vaca loca.
Las EET se caracterizan por su prolongado periodo de incubación (en el hombre puede tener un periodo de incubación de 30 o mas años), generalmente asociadas a declives progresivos de las funciones motoras y cognitivas (enfermedad activa), y por su evolución inevitablemente fatal. Las EET en el ser humano generalmente aparecen en personas de edad avanzada.